Thoreau. Biografía de un pensador salvaje

Robert Richardson

ERRATA NATURAE

Se cumplen doscientos años del nacimiento de Henry David Thoreau, un autor que, sin embargo, está más vivo que nunca. Seguramente porque sus escritos se entrelazan a la perfección con muchos de nuestros intereses e inquietudes actuales: el desafío ecológico global, la lucha contra el consumismo injustificado, la legitimidad de la insubordinación ante gobiernos o leyes injustas o la búsqueda de una vida más sencilla y autónoma. Sin embargo, una vez dijo Thoreau: «Mi vida es el poema que me hubiera gustado escribir». Nada más cierto, pues más allá de sus textos, que no dejamos de leer, no cabe duda de que su propia vida fascina por igual a sus incontables lectores.

Tal vez porque Thoreau vivió como muy pocos seres humanos saben hacerlo: siendo absolutamente consecuente con sus ideas y sus sentimientos, esculpiendo así su propia existencia como una obra de arte ajena a todos los dogmas y limitaciones.

Thoreau no sólo nos sigue inspirando por ser uno de los padres del ecologismo o de la desobediencia civil, sino por haber sido un hombre al que no le importó ser incomprendido por sus vecinos o reclamado por la ley, que actuó siempre con la máxima libertad y buscó la felicidad para sí y el bien para los demás.

Thoreau nos enseñó, como muy pocos han conseguido hacerlo, el camino de la verdadera revolución: aquella que, mediante la transformación de uno mismo y la invitación a la transformación de los otros, acaba por transformar el mundo. Este libro da cuenta de esa revolución o de esas revoluciones.

Es la biografía canónica y de absoluta referencia de Thoreau, en la que se relatan los viajes interiores y exteriores de un hombre que ha marcado la historia universal.

«Un libro maravillosamente bien escrito y más absorbente que un thriller». Boston Globe

«Una prosa en estado de gracia que no tiene nada que envidiar a la brillantez de la prosa del propio Thoreau». Booklist

Prefacio

La presente obra es una biografía intelectual de Henry David Thoreau que abarca desde 1837, cuando Thoreau tenía veinte años y estaba terminando sus estudios universitarios, hasta su muerte en 1862. Mi propósito principal ha sido relatar la evolución de Thoreau como escritor, naturalista y lector, lo que ha requerido abordar su vida como un todo y situarla en los contextos públicos que enmarcan la existencia de cualquiera, con independencia de lo privada que sea. De Thoreau se recuerda siempre su necesidad de dar un paseo diario de al menos cuatro horas «deambulando por los bosques, las colinas y los campos, absolutamente libre de toda atadura mundana». Sin embargo, no siempre se tiene presente que pasaba al menos el mismo tiempo todos los días sentado ante el escritorio, leyendo y escribiendo. Emerson acertó de pleno al resumir la educación de Thoreau y, pensando en un título académico al uso, le concedió a su amigo el de «licenciado en pensamiento y naturaleza».

Existe una muy antigua tradición de generosidad y buena disposición entre los thoreauvianos modernos que confiere el placer de reconocer aquí unas pocas de las muchas deudas que he adquirido durante la preparación de este volumen. Anne McGrath, Malcolm Ferguson, Tom Blanding y el resto de miembros del Thoreau Lyceum en Concord me ayudaron a resolver dudas y aportaron material, sobre todo en lo referido a Ellen Sewall. Marcia Moss, de la Concord Free Public Library, se mostró siempre entusiasmada y servicial con todo tipo de asuntos archivísticos. Martin Ridge y el personal ejemplar de la Henry E. Huntington Library de San Marino permitieron que la investigación de la última parte del libro fuese muy rápida y agradable. Me he beneficiado asimismo de la útil cooperación de los bibliotecarios de la Pierpont Morgan Library, la Berg Collection de la New York Public Library, la Boston Public Library, la Houghton 11 Library de Harvard y la biblioteca Special Collections de la Universidad de Denver.

[ADELANTO DEL LIBRO EN PDF]