La invención de la ciudad · El Boomeran(g)

Blog de Patricio Pron

La invención de la ciudad

O. Henry no se llamó O. Henry sino William Sidney Porter; del mismo modo, Mark Twain no se llamaba Mark Twain sino Samuel Langhorne Clemens. Aparte de la elección de un pseudónimo, a ambos escritores los une el ser los mejores de la segunda mitad del siglo XIX estadounidense y aquellos cuya obra mejor ha resistido el paso del tiempo.

Allí donde Mark Twain fue principalmente un novelista, sin embargo, O. Henry escogió el cuento, del que se convirtió en un maestro, al punto que el premio más importante para cuentos en inglés lleva su nombre. O. Henry tuvo una vida particularmente difícil que incluyó una estancia en Centroamérica de la que sabemos muy poco, tres años en la cárcel y el alcoholismo, pero la ciudad de Nueva York ofreció al escritor la oportunidad de comenzar de nuevo y este se lo agradeció con relatos que se benefician tanto de su extraordinaria capacidad de observación como del espectáculo que ofrecía la ciudad que estaba inventando el siglo XX.

"Todas las ciudades tienen su voz. Tengo una misión y debo llevarla a cabo. Debo averiguar cuál es la Voz de la Ciudad" afirma el narrador del relato que abre, precisamente, La voz de Nueva York, la colección de cuentos que acaba de publicar Traspiés; de hecho, podría pensarse que esa pesquisa es la única que llevó a cabo O. Henry como escritor: por las páginas de los relatos reunidos aquí circulan enamorados sin consuelo, pequeños delincuentes, mujeres solas, camareros, parejas pobres, borrachos, policías, artistas sin fortuna y curiosos; sus voces, que a menudo resuenan lastimeramente y que O. Henry reproduce con una cierta ironía ligera y de manera magistral (por ejemplo en el tratamiento de los tipos sociales de la ciudad como si se tratara de los de una sociedad remota e incomprensible), se suman a una voz que es la de la ciudad y a la que O. Henry dedica su obra:

"Es en la Gran Ciudad donde pasan cosas extraordinarias de manera inesperada. Doblas una esquina e inyectas la varilla del paraguas en el ojo de tu viejo amigo de Kootenai. Te dispones a pisar la hierba para arrancar una clavelina en el parque... y... ¡zas! Te atacan unos bandidos, te llevan en ambulancia al hospital, te casas con la enfermera, te divorcias; te metes en jaleos por si echabas de menos los altibajos, te arruinas, te casas con una heredera, recoges tu colada y pagas tus deudas en el club, todo en un abrir y cerrar de ojos. Vas por la calle y unos dedos te hacen señas para que acudas, un pañuelo se pierde para ti, un ladrillo te cae encima, el cable del ascensor o tu banco quiebran, tienes discrepancias con el menú del día o con tu mujer, y el destino te zarandea como si fueses los trocitos de corcho en el vino que un camarero inexperto acaba de abrir. La ciudad es un niño con mucha energía, tú eres una mancha roja en su juguete, y al final te chupan" (104-105).

No son escasos los ejemplos de la literatura que pretende reproducir la vida en la ciudad; la de O. Henry, por contra, la crea. Al igual que los grandes escritores del modernismo, su obra es menos mimética que fundacional, menos dependiente de una cierta sensibilidad que pionera en la formulación de una lengua con la que narrarla. Esa es una de las razones por las que resulta indispensable leerlo. La otra, naturalmente, radica en la excelencia de sus relatos breves; al menos tres de ellos reunidos aquí ("El asesino de tontos", "Mil dólares" y "Mientras el auto espera") son sencillamente perfectos.

O. Henry
La voz de Nueva York
Trad. María Teresa Sánchez Montesinos
Sin referencia: Traspiés, 2011

[El próximo miércoles: Mantra y Esperanto de Rodrigo Fresán]

[Publicado el 27/6/2011 a las 12:00]

[Etiquetas: O. Henry; Mark Twain; Cuento; Traspiés]

Comentarios (1)

Patricio: leí El espíritu de mis padres sigue subiendo en la lluvia. Sólo se me ocurre decirte: gracias.

Comentado por: Pablo el 28/6/2011 a las 11:11

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Biografía

Patricio Pron (1975) es escritor. Su trabajo ha sido premiado en numerosas ocasiones, entre otros con el premio Juan Rulfo de Relato 2004 y el Jaén de Novela 2008, y antologado en Argentina, España, Alemania, Estados Unidos, Colombia y Cuba. Sus relatos han aparecido en publicaciones como The Paris Review y Zoetrope (Estados Unidos), die horen (Alemania), Etiqueta Negra (Perú), Esquire (México), Eñe y Granta (España). Su trabajo como crítico es publicado regularmente en medios como ADNCultura de La Nación (Buenos Aires), Quimera, Letras Libres y Revista de Libros, entre otros. Pron es autor de los volúmenes de relatos Hombres infames (1999) y El vuelo magnífico de la noche (2001) y de las novelas Formas de morir (1998), Nadadores muertos (2001), Una puta mierda (2007) y El comienzo de la primavera (Literatura Mondadori, 2008), distinguida por la Fundación José Manuel Lara como una de las cinco mejores obras publicadas en España ese año. Es licenciado en comunicación social por la Universidad Nacional de Rosario (Argentina) y doctor summa cum laude en filología románica por la Georg-August-Universität de Göttingen (Alemania). Ha publicado en 2010 el libro de relatos El mundo sin las personas que lo afean y lo arruinan (Literatura Mondadori). Su libro más reciente es El espíritu de mis padres sigue subiendo en la lluvia (Literatura Mondadori, 2011).

Bibliografía

Ficción

El espíritu de mis padres sigue subiendo en la lluvia. Barcelona: Mondadori, 2011.

El mundo sin las personas que lo afean y lo arruinan. Barcelona: Mondadori, 2010.

El comienzo de la primavera. Barcelona: Mondadori, 2008.

Una puta mierda. Buenos Aires: El cuenco de Plata, 2007.

El vuelo magnífico de la noche. Buenos Aires: Colihue, 2001.

Nadadores muertos. Rosario: Editorial Municipal de Rosario, 2001.

Hombres infames. Rosario: Bajo la luna nueva, 1999.

Formas de Morir. Rosario: Universidad Nacional de Rosario Editora, 1998.

Edición

Zerfurchtes Land. Neue Erzählungen aus Argentinien [Tierra devastada: Nuevos relatos de Argentina]. Coed. con Burkhard Pohl. Göttingen: Hainholz Verlag, 2002.

Crítica

"Aquí me río de las modas": Procedimientos transgresivos en la narrativa de Copi y su importancia para la constitución de una nueva poética en la literatura argentina. Göttingen: Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen, 2007.