El Boomeran(g)

No sabemos qué cosa es un best seller, pero podemos reconocer uno de inmediato. Aunque ingente, la producción crítica en torno a los libros multiventas tampoco establece precisiones, y sus autores a menudo ni siquiera consiguen ponerse de acuerdo en relación a la pregunta de si el best seller es un género literario (y, por lo tanto, un tipo de texto literario con un repertorio de procedimientos y convenciones) o si su condición de best seller es resultado simplemente de su buen funcionamiento en el mercado y, por lo tanto, es exterior a los textos agrupados en esa categoría e indiferente a su contenido.

El periodista cultural Sergio Vila-Sanjuán (responsable de libros de Culturas de La Vanguardia actualmente) oscila inteligentemente entre ambas posiciones: por una parte (y siguiendo a Al Zuckerman) enumera sus características, que serían la puesta en juego de un tema "importante", "personajes más grandes que la vida", el planteamiento de "cuestiones dramáticas en forma de intriga", "un concepto original", "puntos de vista múltiples" y "escenarios interesantes" (en este sentido, es interesante que el autor invoque ciertas características intrínsecas a las obras al hablar de "best sellers de calidad" como los escritos por Umberto Eco, Milan Kundera, Patrick Süskind y Jostein Gaarder, entre otros); por la otra, incorpora a su campo de estudio libros tan heterogéneos como Matar a un ruiseñor de Harper Lee (1960), Diario de Ana Frank (1947), Cien años de soledad de Gabriel García Márquez (1967) y Piense y hágase rico de Napoleon Hill (1937), cuya única afinidad se encuentra en el hecho de que (como dice programáticamente el autor) son libros "que se venden mucho y de forma rápida" (27).

Vila-Sanjuán se propone determinar desde cuándo hay best sellers, qué incidencia social han tenido y cuál podría ser su canon, pero responde más bien a la primera y a la tercera de estas preguntas (desafortunadamente, la premisa de acuerdo a la cual, en palabras de John Sutherland, "los best sellers se ajustan a su momento cultural tan estrechamente como un guante bien ceñido. Y, típicamente, a ningún otro momento", 70, no es plenamente seguida a lo largo del libro). En el primer caso, lo hace repasando la historia de los libros más populares en Occidente desde la Edad Media (La leyenda áurea de Santiago de la Vorágine, el anónimo Cantar de Roldán, El Lazarillo de Tormes, el Quijote, la Enciclopedia de Denis Diderot y Jean Le Rond d'Alembert, Ivanhoe de Walter Scott, La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe, etcétera), dando cuenta de la llegada de los primeros datos fiables respecto a la venta de libros en torno a finales del siglo XIX y revisando los principales aportes críticos en torno al fenómeno (Michael Korda, John Sutherland, Donald Ray Richards, Xavier Moret, Arthur T. Vanderbilt II y otros). En el segundo caso, mediante el análisis y el resumen de setenta obras literarias consideradas de forma canónica best sellers (Los misterios de París de Eugenio Sue, El prisionero de Zenda de Anthony Hope, Los cuatro jinetes del Apocalipsis de Vicente Blasco Ibáñez, Grand Hotel de Vicki Baum, Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell, Las sandalias del pescador de Morris West, La casa de los espíritus de Isabel Allende, El alquimista de Paulo Coelho y la trilogía Millennium de Stieg Larsson, entre otros); en este último caso, los resúmenes no sólo solventan las carencias de quienes no somos lectores de multiventas, sino que también permiten establecer continuidades y repeticiones que (aunque el autor nunca explica por qué, si se trata de una cuestión puramente genérica, muchos libros que reúnen las características temáticas y formales de un best seller no se convierten en éxitos de ventas) posibilitan al lector trazarse una idea clara de qué cosa es un best seller (en otras palabras, cuál es su genericidad) incluso aunque esto nunca se diga de forma explícita a lo largo del libro.

A este, que es uno de los méritos de la obra de Vila-Sanjuán, hay que sumarle la capacidad de su autor para presentar al lector aspectos complejos del negocio editorial como la promoción de los autores y su construcción como figuras públicas de forma amena y didáctica; también, el de poner cifras concretas a lo que a menudo no son más que simples intuiciones y voz a los editores, que explican de forma clara y con un grado inusual de franqueza la forma en que un puñado de libros de los últimos años (Soldados de Salamina de Javier Cercas, La sombra del viento de Carlos Ruiz Zafón, La catedral del mar de Ildefonso Falcones y El tiempo entre costuras de María Dueñas) llegaron a convertirse en multiventas. Un mérito adicional del libro es que su autor no sólo presta atención a lo que sucede en el ámbito angloparlante sino que presta atención también al fenómeno en Francia, Italia y Alemania; uno más, y no el menos importante, es su defensa del best seller.

Código best seller es una continuación natural de Pasando página. Autores y editores en la España democrática (2003), en el que el autor se ocupaba de las obras de éxito en ese período. Aunque el agente literario Andrew Wylie comparó famosamente los libros multiventas y la comida basura afirmando que ambos "te hacen gordo y perezoso y te acaban matando" (64), Código best seller viene a probar que la reflexión en torno a sus principales mecanismos es, por el contrario, muy saludable.

 

 

Sergio Vila-Sanjuán

Código Best Seller. Las lecturas apasionantes que han marcado nuestra vida

Pról. José Antonio Marina

Madrid: Temas de Hoy, 2011

 

[El próximo lunes: El Estado Mental]

[Publicado el 29/4/2011 a las 11:51]

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